Глава 3 - Город шпилей и теней

Юсутах, столица Юсуташской Империи. 18 августа 823 года.

Белый камень вокзала всё ещё давил на глаза. Я задрала голову, пытаясь охватить взглядом здания, уходящие в серое небо. Юсутах не был похож на Альтею. Там всё дышало морем, простором, влажным ветром. Здесь камень и сталь теснили друг друга, взбираясь всё выше, оставляя небу только узкие полосы между шпилями и куполами.

— Не отставай, — тихо сказала Тень, идя чуть впереди.

Я кивнула и ускорила шаг. Мои уши ловили сотни звуков: цокот копыт, гудки автомобилей, обрывки разговоров на десятке языков, звон колоколов где-то вдалеке. Слишком много. Я прижала уши к голове, пытаясь хоть немного приглушить этот гул, но он всё равно пробивался, давил на виски, заставлял сжимать зубы.

Крисс шёл первым, прокладывая путь сквозь толпу. Кристина держалась рядом с ним, поправляя ремешки на запястье. Кессен и Зара замыкали группу. Мы не выглядели как команда - скорее как случайные попутчики, которых объединило одно направление. Тень настояла на этом: никаких построений, никаких перекрикиваний. Только тихие указания и спокойное движение.

На площади нас ждали.

Я заметила их сразу: двое мужчин стояли у каменной арки, ведущей к стоянке транспорта. Один - высокий, широкоплечий, в оливково-зелёной полевой куртке, с короткими каштаново-русыми волосами и обветренным лицом. Он не выглядел старым, но что-то в его осанке, в том, как он держал плечи, говорило о том, что этот человек многое повидал. Рядом с ним стоял молодой мужчина - подтянутый, собранный, в длинной синей куртке с высоким воротником. Светло-русые волосы аккуратно зачёсаны, лицо строгое, но без холода. На груди висела винтовка на ремне, в руке - тактический планшет.

Тень замедлила шаг, и остальные последовали её примеру. Высокий мужчина заметил нас и кивнул - коротко, сдержанно, словно они виделись вчера.

— Долго же вы добирались, — сказал он вместо приветствия. Голос был низким, с хрипотцой.

— Поезд задержали на границе, — ответила Тень. — Лишние проверки. Ничего серьёзного.

— Я так и подумал. — Он обвёл взглядом всех прибывших, ненадолго задержавшись на мне. — Новенькая?

— Мия Энгельс, — сказала я.

— Марк Видлоу, — он протянул руку, и я пожала её. Рукопожатие было крепким, но не показным. — Инженер и оружейник. Если что-то сломается, починю. Если что-то надо сломать, сделаю так, чтобы оно сломалось правильно. А это, — он кивнул на своего спутника, — Александр Кройцев. Мой протеже и головная боль.

— Александр, — поправил тот, слегка поморщившись. — Можно просто Саша. Я занимаюсь тактикой и планированием.

Он говорил вежливо, но без лишнего энтузиазма - просто обозначил своё присутствие. Его взгляд скользнул по всем прибывшим, не задерживаясь ни на ком подолгу. Я отметила про себя, что он явно не привык быть в центре внимания.

— Где Карс? — спросила Тень, обводя взглядом площадь.

— Будет позже, — ответил Марк. — У него свои дела в городе. Сказал, что встретит нас в гостинице, как только закончит. Просил передать, что с документами всё решено и проблем с регистрацией не будет.

— Хорошо. Тогда едем.

Марк махнул рукой, и от стоянки подъехали два тёмных минивэна без каких-либо примет. Обычный городской транспорт, на который никто не станет смотреть дважды. Марк, Александр и Тень сели в первый. Остальные разместились во втором.

Я смотрела в окно на проплывающий мимо город. Юсутах оказался именно таким, каким его описывала Тень: огромным, шумным, многослойным. Мы ехали по широкому проспекту, обсаженному деревьями, мимо зданий из серого и белого камня с лепниной и балконами. Где-то впереди, над крышами, поднимался шпиль Императорского дворца - тонкий, серебристый, увенчанный золотым гербом. Древняя архитектура соседствовала со стеклом, рекламными экранами и промышленными кварталами.

На одном из фасадов беззвучно шла новостная лента: очередные санкции из-за Зризера, новые контракты частных военных компаний, скачок цен на нефть. Юсуташия всё ещё оставалась вне войны, и именно поэтому здесь пересекались те, кто уже давно в ней участвовал, но предпочитал не называть это участием.

— Первый раз в Юсутахе? — спросила Кристина.

— Да, — ответила я, не оборачиваясь.

— Я тоже впервые.

Я бросила на неё короткий взгляд. Она сидела, откинувшись на спинку сиденья, и смотрела в окно с тем же выражением, что и я - смесь любопытства и настороженности. Значит, не только мне этот город был чужим.

— Куда мы едем? — спросила Кристина, поворачиваясь к Криссу.

— Гостиница «Золотая Ветвь», — ответил он. — Торговый квартал. Тихое место, без лишних глаз. То, что нужно.

— И надолго мы здесь?

— На несколько дней. Может, на неделю. У Тени здесь дела.

Кристина кивнула и больше не задавала вопросов.

Автомобиль свернул в узкую улочку, потом ещё раз, и вскоре мы остановились перед четырёхэтажным зданием, утопленным между книжной лавкой и магазином тканей. Никакой вывески - только номер дома и маленькая золотая табличка у двери. Крисс сказал, что такие места предпочитают те, кто не хочет, чтобы их беспокоили.

Внутри было тихо и сумрачно. Холл освещали тёплые лампы, спрятанные под старинные светильники. За стойкой регистрации сидел пожилой мужчина в очках. Крисс передал ему документы; тот по очереди считал их терминалом, сверил данные и без лишних вопросов выдал стопку ключ-карт.

— Третий этаж, номера в конце коридора. Завтрак с семи до десяти. Если что-то понадобится - звоните.

— Благодарю, — Крисс забрал карты и первым направился к лестнице.

Номера оказались небольшими, но чистыми. Мне достался триста шестнадцатый - одноместный, с узкой кроватью, письменным столом и окном, выходящим во внутренний двор. Я бросила сумку на кровать и села, наконец позволяя себе расслабиться. Два дня в поезде вымотали меня больше, чем я ожидала. Мышцы ныли, голова гудела от городского шума, а глаза, даже защищённые очками, устали от постоянной смены света и тени.

В дверь постучали. Я открыла - на пороге стояла Тень.

— Через час сбор в моём номере, — сказала она. — Триста двенадцатый. Марк и Александр будут там. Нужно обсудить дальнейшие планы.

— Хорошо.

Я закрыла дверь и оставшийся час потратила на то, чтобы разобрать вещи, проверить оружие и просто посидеть в тишине. Мои уши постепенно привыкали к гулу города, а хвост перестал нервно подрагивать при каждом резком звуке. Напряжение отступало, уступая место спокойной собранности. Первый этап пути завершён.

Когда я вошла в триста двенадцатый номер, все уже были в сборе. Тень сидела в кресле у окна, сложив руки на коленях. Крисс стоял у двери, прислонившись к косяку. Кристина устроилась на подоконнике, болтая ногами. Кессен и Зара заняли стулья у стены. Марк сидел за столом, разложив перед собой какие-то чертежи и схемы. Александр стоял рядом с ним, держа в руках планшет.

Тень обвела взглядом присутствующих и начала без предисловий:

— Мы в Юсутахе. Это не просто транзитный пункт. У нас здесь несколько задач. Первая - пополнение команды. Марк и Александр уже с нами.

— Обо мне ты так и не рассказала, — заметил Марк, не поднимая головы от чертежей.

— Рассказываю, — спокойно ответила Тень. — Марк Видлоу - полевой инженер, оружейник и транспортник. Он отвечает за технику, ремонт, снабжение и всё, что должно продолжать работать в самых дерьмовых условиях. Александр Кройцев - тактик и молодой командир. Военную академию окончил отлично, успел поработать при штабе на юго-западном направлении, но настоящего полевого опыта у него пока немного. Планирует маршруты, координирует действия и следит, чтобы мы не сдохли по глупости.

— Приятно познакомиться, — сказал Александр, кивнув остальным.

— Вторая задача - снаряжение, — продолжила Тень. — Марк уже подготовил список для перехода через Море Смерти и дальнейшего маршрута по Зризеру: оружие, боеприпасы, одежда под разные условия, страховочное снаряжение, медицина, связь. Часть закупим здесь, часть получим через его контакты. На всё про всё у нас около недели.

— Неделя - это мало, — заметил Марк, не отрываясь от схем. — Особенно если готовить оружие и технику под грязь, влагу и плохое обслуживание. На нашем маршруте будут болота и побережье, потом условия могут поменяться. Нужны нормальные чехлы, расходники, защита металла и запас деталей. Я уже начал закупки, но кое-что придётся делать на заказ.

— Значит, займись этим в первую очередь, — сказала Тень. — Третья задача - мои личные дела. К Зризеру они относятся лишь косвенно, и в подробности я вдаваться не буду. Мне нужно закрыть несколько вопросов в городе. Если понадобится помощь - скажу.

— Тебе нужна помощь? — спросил Крисс.

— Возможно. Я сообщу, когда буду знать точно.

— Четвёртая задача - документы и маршрут, — продолжила Тень. — Этим занимается Карс Лейслер. Он наш человек в Юсуташии: знает нужных чиновников, перевозчиков, портовых работников и тех, кого лучше не называть вслух. Через его связи мы получим нормальный выезд из страны и пройдём портовый контроль. Он же ищет судно, которое доставит нас к Зризеру. Не пассажирский лайнер - что-то менее заметное. Траулер, частное судно, грузовик на воде - мне всё равно, лишь бы дошло и не привлекло лишнего внимания.

— А как насчёт военных? — спросила Зара. — Если в Зризере идёт война, побережье наверняка патрулируется.

— Патрулируется, — подтвердила Тень. — Поэтому мы высадимся не в порту, а на слабо контролируемом участке берега. Карс уже подыскивает подходящие точки. Александр, ты займёшься планированием маршрута после высадки.

Александр кивнул и сделал пометку в планшете.

— У меня уже есть предварительные наработки, — сказал он. — Я изучил карты западного побережья Зризера. Есть три перспективные точки для высадки. Все они вдали от крупных портов, но достаточно близко к дорогам, ведущим вглубь материка. Как только Карс подтвердит тип судна и его возможности, я скорректирую план.

— Хорошо. Пятая задача - размещение и безопасность, — Тень обвела взглядом присутствующих. — В Юсутахе мы не одни такие умные. Здесь работают разведки десятка стран, включая державы, которые уже два года вмешиваются в войну чужими руками. Если кто-то узнает, что мы собираемся туда отправиться, у нас будут проблемы. Поэтому - соблюдаем легенду. Мы - делегация торговой компании из Эфории. Никаких разговоров о Зризере в публичных местах. Никаких упоминаний имён. Никаких магических демонстраций без крайней необходимости.

— И шестая задача, — Тень повернулась ко мне, — касается Мии. Она здесь не как наёмник и не как член моей постоянной команды. У нас временный союз. Я помогаю ей добраться до Зризера и найти одного человека. Взамен она помогает мне, когда придёт время. Пока это время не пришло, она работает с нами на равных. Относитесь к ней соответственно.

Я почувствовала на себе взгляды Марка и Александра. Марк смотрел оценивающе, но без враждебности. Александр - с лёгким интересом, будто прикидывал, как вписать меня в свои тактические схемы. Крисс, Кристина, Кессен и Зара уже знали это, поэтому просто кивнули.

— Вопросы? — спросила Тень.

Вопросов не было.

— Тогда все свободны. Марк, задержись.

Остальные вышли. Я направилась к двери, но Тень остановила меня:

— Мия, ты тоже.

Я обернулась. Марк отложил чертежи и смотрел на меня всё с тем же оценивающим выражением.

— У тебя неплохой меч, — сказал он. — Я заметил его ещё на вокзале. Полуторник, по посадке и рукояти похож на эфорийскую работу. Носишь уверенно.

— Ты всё это понял по ножнам? — спросила я.

— По тому, как они висят и как ты двигаешься с оружием, — ответил он. — Остальное проверю уже на верстаке.

Я не стала спорить.

— Я хочу предложить тебе обслуживание, — продолжил Марк. — Ничего радикального. Клинок хороший, но перед Зризером я бы проверил геометрию, микротрещины, заточку и ножны. Потом нанесу тонкое защитное покрытие от влаги и соли. На болотах и побережье оно пригодится. Если понадобится, чуть подправлю баланс, но только после того, как посмотрю, как ты работаешь мечом.

— Без магии?

— Без магии. Я инженер, а не маг. И не люблю лезть в то, чего не понимаю. Хорошую сталь чаще портят лишними улучшениями, чем спасают ими.

Идея отдать меч кому-то ещё мне не нравилась. Этот клинок был подарком Лориэна, и я знала его вес, баланс, каждый миллиметр лезвия. Но Марк хотя бы не предлагал превращать его в новогоднюю ёлку из рун.

— Что именно будешь делать?

— Сначала диагностика. Потом очистка, покрытие, заточка и проверка ножен. Если с балансом всё нормально - не трону. Дня три с запасом.

— Я хочу видеть, что ты делаешь, — сказала я.

— Договорились. У меня мастерская в подвале этого здания. Арендовал на неделю. Приходи завтра утром, начнём.

Я кивнула. Меч пока остался у меня - Марк заберёт его утром, когда начнёт работу. Даже мысль о трёх днях без клинка раздражала, но перед дорогой лучше было проверить всё сейчас.

Остаток дня я провела в своём номере, раскладывая вещи и изучая карту Зризера. Александр дал мне копию своей схемы: основные дороги, зоны боевых действий, районы под разным контролем. Я водила пальцем по линиям, запоминая названия. Торн, в регионе Орхеймм, был последней точкой, которая хоть как-то связывалась у меня с Каем. Три года - огромный срок, и рассчитывать, что он всё ещё там, было наивно. Но начинать поиски всё равно нужно было с чего-то. От западного побережья до Торна было далеко; гражданский транспорт ходил нестабильно, часть дорог контролировали военные, а некоторые маршруты существовали только на старых картах.

Вечером, когда за окном сгустились сумерки, я услышала голоса в коридоре. Выглянула - и увидела, как к номеру Тени подходит незнакомый мужчина в сопровождении Крисса. Высокий, стройный, в тёмной рубашке и короткой сине-серой куртке с высоким воротником. Волосы тёмные, почти чёрные, средней длины, слегка небрежные. Лицо узкое, взгляд холодный и внимательный. Он не выглядел ни солдатом, ни чиновником - скорее человеком, который в любом городе знает нужную дверь и того, кто её откроет. Карс Лейслер, догадалась я.

Он мельком взглянул на меня, кивнул - сухо, вежливо, без лишних эмоций - и скрылся за дверью номера Тени. Я закрыла дверь и села обратно на кровать. Связной прибыл. Значит, скоро появятся новости о судне.

Я легла на кровать и попыталась уснуть. Но сон не шёл. Слишком много мыслей, слишком много новых лиц, слишком много неизвестности впереди. Кай. Торн. Война. Мой меч, который завтра ляжет на верстак Марка. Александр с его картами. Карс с его холодным взглядом. Тень с её тайнами. Всё это крутилось в голове, не давая покоя.

Когда за окном окончательно стемнело, я встала, оделась и вышла в коридор. Тень просила не гулять в одиночку, но мне нужно было подышать. Я спустилась в холл и вышла на улицу, остановившись у двери. Воздух был прохладным, пахло дождём и каменной пылью. По тротуару изредка проходили прохожие - пары, спешащие домой, ночные патрульные в имперской форме, одинокий торговец, закрывающий лавку.

Я прислонилась спиной к стене и закурила. Дым смешивался с влажным воздухом, таял, уносился вверх к тёмному небу. Юсутах был чужим, огромным и пока совершенно непонятным городом. Но где-то здесь, в этом лабиринте улиц, были люди, которые могли помочь. Марк с его мастерством. Александр с его картами. Карс с его связями. С ними мой шанс хотя бы переставал выглядеть совсем безумным.

Я выбросила окурок и вернулась в гостиницу. У двери стоял Кессен - он вышел подышать и заметил меня.

— Не спится? — спросил он.

— Как обычно.

— Понимаю. Новый город, новые люди. Нужно время, чтобы привыкнуть.

— Дело не в городе, — сказала я. — Дело во мне. Я не привыкла доверять людям. А теперь приходится.

— Никто не заставляет тебя доверять, — он пожал плечами. — Достаточно просто работать вместе. Доверие - штука, которая приходит сама. Или не приходит. Но пока мы делаем одно дело, это не так важно.

Я посмотрела на него. Он говорил спокойно, без попытки убедить или утешить. Просто констатировал факт. И это было именно то, что мне нужно.

— Спокойной ночи, Кессен.

— Спокойной ночи, Мия. Или теперь Лира?

— Мия, — сказала я. — К чёрту легенды.

Он улыбнулся и пошёл к себе. Я поднялась в номер и на этот раз действительно уснула.

Утро началось с шума дождя. Капли барабанили по стеклу, и я долго лежала, глядя в потолок и слушая этот монотонный ритм. В Альтее дожди были редкостью. Здесь, в Юсутахе, они, кажется, были обычным делом.

Я оделась, застегнула ремни и спустилась в холл. За завтраком я встретила Крисса и Кристину. Они сидели за угловым столиком и о чём-то негромко разговаривали, но, заметив меня, замолчали.

— Не помешаю?

— Садись, — Кристина подвинула мне чашку с чаем. — Как спалось?

— Лучше, чем в поезде.

— Юсутах - странный город, — сказала она, глядя в окно. — Красивый, но давит.

— Ты же здесь впервые, — заметил Крисс.

— Впервые, — подтвердила она. — Но у меня хорошее чутьё на города. Этот - опасный.

— Любой город становится опасным, если в нём есть кому тебя искать, — хмыкнул Крисс.

Я отхлебнула чай. Разговор не клеился, да я и не пыталась его поддержать. Вместо этого я думала о мастерской Марка и о том, что через несколько часов мой меч окажется в чужих руках.

После завтрака я спустилась в подвал. Мастерская Марка оказалась тесной, но хорошо оборудованной: верстаки, тиски, шлифовальный станок, ряды инструментов на стенах. Пахло маслом, металлической пылью и растворителем.

Марк уже ждал меня. Он был в рабочем фартуке, с защитными очками на лбу.

— Пришла, — сказал он. — Хорошо. Давай клинок.

Я протянула ему меч в ножнах. Он взял его, вытянул лезвие и осмотрел при свете лампы. Его пальцы двигались вдоль кромки, останавливаясь, проверяя, ощупывая каждый миллиметр.

— Хорошая сталь, — сказал он наконец. — Эфорийская? Вижу клеймо Лориэна.

— Ты его знаешь?

— Лично нет. Работы видел. Если это тот же мастер - делает хорошо. — Марк положил меч на верстак и взял измеритель. — Сейчас проверим геометрию и баланс. Смотри, как обещал.

Следующие полчаса он измерял клинок, проверял кромку и осматривал металл под увеличением. Работал без пафоса: записал несколько значений, пару раз недовольно цокнул языком и наконец отложил инструмент.

— Микротрещин нет. Сталь в хорошем состоянии. Заточка немного ушла, но ничего страшного. Баланс трогать не буду.

— Почему?

— Потому что он уже нормальный. Ты к нему привыкла, а перед дорогой менять ощущения от оружия - глупость. Почищу, обновлю кромку, обработаю клинок и ножны защитным составом. Этого хватит.

— А если болота?

— Тогда чаще будешь чистить оружие, — пожал плечами Марк. — Варденн не отменяет физику. Грязь, вода, соли, песок - всё это переживается обслуживанием, а не чудесами.

Мне такой ответ понравился куда больше.

— Сколько времени?

— Три дня с запасом. Само покрытие делается быстрее, но я хочу дать ему нормально закрепиться и потом ещё раз проверить клинок.

— Хорошо. Только ничего не меняй без меня.

— Даже не собирался.

Я вышла из мастерской и поднялась в холл. Там уже собрались Кессен, Зара и Александр - они обсуждали список снаряжения. Кессен настаивал на дополнительных медикаментах, Зара - на запасных комплектах связи, Александр пытался уместить всё в разумный вес.

— Мия, — окликнул меня Александр, — у тебя есть особые требования по снаряжению? Что-то, что нужно именно тебе?

— Тёплая одежда на случай холодных районов, — ответила я. — И водонепроницаемый чехол для оружия.

— Уже в списке, — он сделал пометку. — Что-то ещё?

— Сигареты. Много сигарет.

Он хмыкнул, но записал.

Вечером того же дня в гостиницу вернулся Карс. Я столкнулась с ним в коридоре - он выходил из номера Тени с папкой документов в руках. Увидев меня, он кивнул - всё так же сухо, как и вчера.

— Вы, должно быть, Мия Энгельс, — сказал он. Голос был спокойным, почти безэмоциональным.

— Да. А вы - Карс Лейслер.

— Верно. Если в Юсуташии понадобится документ, транспорт, человек, место или способ решить проблему без лишнего шума - сначала спросите меня. Возможно, я кого-то знаю.

— Удобная профессия.

— Это не профессия, — сухо ответил он. — Просто полезная привычка.

Он поправил папку и пошёл к лестнице. Я проводила его взглядом. «Свой человек» - пожалуй, точнее его и не опишешь.

Следующие три дня прошли в размеренном темпе. Я несколько раз спускалась в мастерскую Марка и смотрела, как он работает с мечом. Никаких чудес: очистка, проверка, тонкое защитное покрытие, обслуживание ножен и новая заточка. На второй день он заставил меня несколько минут работать учебным клинком, чтобы посмотреть хват и движение, после чего окончательно отказался менять баланс.

— Я мог бы сделать его «быстрее», — объяснил Марк, — а через неделю ты бы возненавидела меня за то, что оружие перестало ощущаться своим. Не трогай то, что работает.

На третий день он провёл финальную проверку и вернул меч. В руке тот ощущался почти так же, как раньше - и именно это было лучшим результатом. Кромка стала чище, ход в ножнах - мягче, на металле появился едва заметный матовый слой.

— Опробуй, — сказал Марк.

Я сделала несколько взмахов - медленных, потом быстрых. Клинок слушался привычно.

— Спасибо, — сказала я.

— Не за что. Береги его. И себя.

Вечером того же дня Тень собрала всех в своём номере. На этот раз присутствовал и Карс - он стоял у стены с неизменной папкой в руках.

— Есть новости, — сказала Тень. — Карс нашёл судно.

Карс открыл папку и разложил на столе несколько документов и карт.

— Рыболовный траулер «Морской Конёк», — сказал он. — Зарегистрирован в Юсуташии. Капитан проверенный, лишних вопросов не задаёт. Готов взять нас на борт через четыре дня. Отплываем из порта Араши, некоторое время идём обычным промысловым маршрутом, затем пересекаем Море Смерти. Высадка - на западном побережье Зризера, в районе скал Грейстоун.

— Грейстоун, — повторил Александр, разворачивая карту. — По прямой до Торна около ста пятидесяти километров, по реальному маршруту выйдет больше. Местность сложная, часть дорог либо разрушена, либо контролируется разными сторонами. Но это лучший вариант из доступных. Остальные точки высадки слишком близки к портам и патрулям или уводят нас ещё дальше от первой точки поиска.

— Документы? — спросила Тень.

— Готовы, — Карс протянул ей папку. — По документам мы сопровождаем частную геологическую экспедицию в нейтральные воды. Основное оборудование оформлено как исследовательское, оружие - как разрешённое охранное. В Араши есть люди, которые не станут задавать лишних вопросов, если бумаги совпадут с реестром.

— А если что-то пойдёт не так? — спросил Крисс.

— Тогда у нас есть запасной план, — ответил Карс. — Чёрный рынок, неучтённое судно, выход через частный док. Но это дороже и рискованнее. Я рекомендую придерживаться основного маршрута.

— Основной маршрут, — подтвердила Тень. — Готовьтесь. Через четыре дня отплываем.

Я смотрела на карту, на жирную точку у скал Грейстоун. Вместо облегчения приходила только холодная, сосредоточенная решимость. Четыре дня. Четыре дня до того, как я ступлю на континент, где идёт война. Где пропал Кай. Где мне предстоит его найти - или умереть, пытаясь.

Я поднялась в номер и выглянула в окно. Дождь прекратился, и над Юсутахом поднималась луна. Город затихал, погружаясь в ночную дрёму. Где-то там, за морем, война не спала. Она ждала.

Я проверила меч - чистый, заточенный, снова привычный в руке. Проверила пистолет. Проверила плащ. Всё было готово.

Осталось только дождаться.